鸡翅木的分类

    鸡翅木使用了大约５００年，其间不免如同红木、黄花梨等硬木一样，在老木材用尽之后，商人以形貌相似的新木材代替，这给我们的鉴别带来了一定的难度。总体说来，鸡翅木大体可分为三类。

    老鸡翅木。凡明代鸡翅木家具以及清早期的部分家具都使用这种鸡翅木。区分老鸡翅木并不难，首先是分量。老鸡翅木体轻，在硬木家族中最轻，甚至抵不上一些分量重的“柴木”，比如榉木。一件鸡翅木家具，掂一掂分量就可以知道是不是老鸡翅木；其次是颜色，老鸡翅木色灰，尤其年久失蜡以后，其颜色呈土灰色，难看之极。上蜡之后，颜色略浅，鸡翅木特殊的纹理才可分辨；三是纹理不甚明显。老鸡翅木的纹理不如想象的那么美丽，经验不足者常常与铁力木混淆。但分辨老鸡翅木有一个简便可行的办法：立起指甲与木纹形成９０度方向轻轻划过，平滑无碍者是老鸡翅木，随纹理有跳跃感者为铁力木。老鸡翅木纤维柔韧，能胜任一般雕刻，但如紫檀般细微如发的雕刻就难以体现了，所以明式鸡翅木家具上未见极细的雕刻。这是鸡翅木材质的局限。

    新鸡翅木。这里所说的新鸡翅木仍是清代产品。清中期至清晚期，老鸡翅木告罄，新鸡翅木登场。新鸡翅木颜色略重，呈棕色，纹理颜色略黄，体重较重，与老鸡翅木从分量就可以区分；纹理明显，新鸡翅木在常人眼中比老鸡翅木漂亮。新鸡翅木纤维粗，韧性好，不易雕刻，故凡用新鸡翅木雕刻者都显粗糙。新鸡翅木来源复杂，品种较多，有好有坏，产地应该不止一两处，从家具角度来说，知道是鸡翅木就可以了，不必太过深究，不用去钻牛角尖，否则会误入歧途。

    假鸡翅木。本来没有假鸡翅木之说，为了有别于新鸡翅木，只好用“假”字区别。这种假鸡翅木是近些年从非洲进口的，感觉与前述两类不是同一树种。这种假鸡翅木纹理异常美丽，对老鸡翅木有所了解的人，一看这种木头就会认为俗不可耐，漂亮得过于夸张；颜色上它一反老鸡翅木的收敛，黑黄相间，艳俗不堪；分量上也过重，与红木类似；最为难受的是，假鸡翅木施工时有一股臭味，非常难闻，广东人称之为“见光乌”，浙江人称之为“东京木”，苏州人称之为“沙桐木”。凡用此类“鸡翅木”所做的家具，必属赝品无疑。

    鸡翅木家具就木质本身，它换了多少拨，至今无法弄清。了解鸡翅木的物理性能，是为了在鉴别明清家具时有一个参考，不至于发生大的偏差。